شهرت نیومن بیشتر به پیشگامی‌اش در نوعی از چهره‌نگاری باز می‌گردد که به «پرتره محیطی» شهرت دارد. سوژه در این نوع عکاسی در محیط کار یا زندگی‌اش نشان داده می‌شود و عوامل محیطی به توصیف بصری شخصیت او کمک می‌کند.
عکس‌های نیومن در دوران طولانی فعالیتش که 65 سال طول کشید، در نشریات معتبری مانند مجله لایف منتشر می‌شد.
نیومن در سال 1918 در نیویورک به دنیا آمد و نیوجرسی و فلوریدا بزرگ شد. او در رشته هنر دانشگاه میامی تحصیل کرد و از سال 1938 به کار عکاسی پرتره پرداخت. ارزش آثار نیومن در سال 1941 توسط دو عکاس سرشناس، بومن نیوهال و آلفرد استیگلیتز، کشف شد و نمایشگاهی از عکس‌هایش در موزه هنر مدرن نیویورک به نمایش در آمد.
